ご縁と巡り合わせが始まり。宇佐神宮御鎮座1300年記念、限定ワイン醸造プロジェクト

地元・宇佐への両者の想いが重なる

――宇佐神宮の御鎮座1300年を記念する限定ワイン生産にあたって、お二人はどのような立場・役割を担っておられるのか、教えてください。

大久保　私の役職は権宮司です。「権」は仮という意味で宮司の補佐役です。

古屋　会社組織に例えると副社長のようなお立場でしょうか。

背景には、地元を活性化するための商品をつくりたいという私たちの強い想いがあります。地元の産業・農業を大きくすれば雇用が増えますし、ワインができればそれを求めて人が集まってきます。安心院葡萄酒工房も人を呼ぶためのひとつの場所なんですよね。このような想いでつくったぶどう品種を地元の祭事でご利用いただけるのは非常にうれしいことです。なかでも宇佐神宮さんといえば、誰もが知る神社ですよね。東京で安心院といっても通じないですが、「宇佐神宮がある宇佐です」と言えば、ほぼ皆さんご理解いただけるんですよ。

由緒正しき境内から自生の野生ぶどうの種（しゅ）を採取したのは必然だった

――それでは改めて、宇佐神宮の「御鎮座1300年」を記念するワインをつくることになったきっかけとその経緯を教えてください。

大久保　私は、2015（平成27）年4月1日に、京都の石清水（いわしみず）八幡宮から転任してきました。その年の5月に宇佐神宮の本殿の建て直しに伴う遷座祭（せんざさい）^*3が、10月には勅祭（ちょくさい）^*4があり、大忙しでした。当時私は権禰󠄀宜で、祭務課長だったのですが、その頃から「宇佐にはたくさんの特産物があるのに、どうしてお供えもの、お下がり^*5を地産地消でやらないんだろう」という想いがあったんです。今では宇佐市長洲産の勝ちえび^*6が縁起物として親しまれたり、地元産の宇佐飴を七五三の千歳飴にするなどしています。宇佐市産のぶどうを使ったワインというのも、そのように地域との結びつきによってお供えものになる「地産地消」のひとつです。*3 遷座祭：神殿修繕の際に御神体を別の社殿に移し、修繕が終わった後に元の神殿に戻す祭典。
*4 勅祭：天皇の勅使（使者）が派遣されて執行される神社の祭典。宇佐神宮では10年ごとに斎行され、臨時奉幣祭ともいう。
*5 お下がり：神様にお供えしたものを神前からお下げし、分けていただくもの。
*6 勝ちえび：豊前海で水揚げされた赤エビを干した、宇佐の伝統的な特産物。昔はエビの殻を取り除く際に「かちかち」と棒で叩いていたため「かちえび」と呼ばれ、勝負事の縁起物として「勝ちえび」と書くようになった。

調べてみると2016年の日露首脳会談でふるまわれたワインのなかにも「安心院 スパークリングワイン」があったことを知りまして。だったら「安心院ワインをお神酒にどうでしょうか？」と話したところ、ものの見事に断られました。というのも、安心院町産のぶどうだけでつくっているため、そんなに量がつくれないということでした。その時は「そうですか」と納得したのですが、ワインというのはずっと頭にあったんです。

古屋さんと最初にお会いしたのは2021（令和3）年だったと思います。その時、古屋さんにも安心院ワインを奉納していただく提案をしたのですが、あまりいいお返事はいただけず、でしたよね。

古屋　そのような由緒正しき場所だったとは、今初めて知りました。本当にご縁ですね。

大久保　ちなみにエビヅルが最初に言葉として記されたのは古事記です。イザナギノミコトとイザナミノミコトの国生みの後、イザナミは火の神を生んでやけどを負いお亡くなりになります。イザナギは黄泉（よみ）の国までイザナミを迎えに行くのですが、変わり果てたイザナミの姿を見てイザナギは逃げ出すんですね。イザナミはそんなイザナギに怒り、黄泉の国の鬼に命じて後を追わせます。イザナギは自分が持っていた「カヅラ」を投げつけて、鬼たちがそれを食べている間に逃げきりました。これがエビカヅラ、別名エビヅルというぶどうです。

古屋　なんと、古事記に書かれるぐらい古来のぶどうだったとは。私が約10年前にエビヅルと既存品種を掛け合わせて新種を開発するプロジェクトに関わり始めた頃には、エビヅルという言葉さえ知りませんでした。

ぶどうの木の芽吹き、収穫、仕込みなどの節目に祭典を斎行

――ご縁と巡り合わせがあっての今回の宇佐神宮限定ワイン生産プロジェクトなのですね。それでは、このプロジェクトの流れについて教えてください。

大久保　話を始めたのが2022（令和4）年5月です。

古屋　ぶどう畑が動き始めるのが春先ですから、翌2023（令和5）年の芽吹きの頃にお祓いをしましたよね。

大久保　4月12日に栽培祈願祭もしましたね。勅祭記念品ということで、神様への願いを込めながらつくっていきます。日本酒の時はそのようなお祭りをするのですが、ワインではやったことがなかったです。実がなる前の畑で行いました。その年の9月6日には「勅祭記念事業葡萄酒収穫・醸造祭」として、巫女がぶどうを収穫し、その後、工場内で仕込み、樽詰めへと続くワイン醸造の無事と無事故安全を祈願しました。

古屋　そして収穫したぶどうでワインの醸造を始めました。2023年末に樽に入り、熟成を重ねて2024（令和6）年11月14日に樽から出して瓶に移し替える「樽出祈願祭」を行いました。

大久保　その時も巫女さんにひと舞してもらいましたね。

古屋　とても幻想的でしたね。シーンとした樽貯蔵庫の中で巫女さんが舞っておられて。

大久保　斎主の祝詞（のりと）もエコーが利いてよく響いていましたね。

古屋　ボトリングしてからまた少し寝かせて、夏前にラベルを貼り、10月の勅祭までにお納めするというスケジュールです。

山ぶどう系特有の酸味もありながら、深みも味わいもしっかり

――樽出しの時点での出来具合はいかがだったでしょうか。

古屋　とても健全に出来ています。

古屋　私はてっきり大久保さんはものすごいワイン好きなのかと思っていました。

大久保　そうですよね、三和酒類さんには8年越しで「ワインを」と言ってきましたから。今回、いろいろと勉強して、「ワインって水を一切使わないんだな」と知ったぐらいですから。

古屋　つくりの段階では水は使いませんが、ぶどうが生育する上では水も必要ですよ。

大久保　なるほど。ところで最終的にはどのような味わいのワインになりそうですか。

古屋　山ぶどう系特有の酸味もありながら、深みも味わいもしっかりしてくると思います。香りはブルーベリー、もう少し瓶の中で空気と触れ合うとプラムとかそういった香りが強まってくると思います。さっき言ったピーマンのような青さは豆のような少し落ち着いた香りに下がっていくので、それと樽のニュアンスがうまく混ざっていけば、非常に良くなると思います。いろんな味わいを感じるワインになるのではないでしょうか。

大久保　それは楽しみですね。といってもお配りできるのはハーフボトルで限定700本ですから、御奉賛いただいた方々などにお下がりとしてお配りすれば、あっという間になくなってしまうと思います。私の口に入るかどうかも分かりません。今回、マスコミの他たくさんの方からお問い合わせをいただいたのですが、本当に数が少ないので、ご理解いただければと思います。こんなにまでも注目していただけるのは、勅祭、御鎮座1300年であること、しかも（日本酒ではなく）ワインという珍しさもあってのことだと思っています。