世界最大規模の蒸留酒品評会SFWSC 2023で
麹を使ったスピリッツ「TUMUGI」が部門最高賞を受賞

「いいちこフラスコボトル」は焼酎初のプラチナ賞を受賞

世界最大級の蒸留酒品評会SFWSC 2023で、三和酒類の麹を使ったスピリッツ「TUMUGI NEW OAK CASK STORAGE」がOTHER WHITE SPIRIT部門の最高賞（Best in Class*）を獲得しました。2023年6月17日、米国ラスベガスのコンベンション会場（Resorts World Las Vegas）で関係者数百人を集めて開かれた授賞式の場で初めて発表されたもので、三和酒類 副社長の西和紀が壇上でプレゼンターから栄えあるトロフィーを受け取りました。* 部門最高賞：トロフィーには「Best in Class」、メダルには「BEST OF CLASS」と刻印されていますが、いずれも同じ賞を指します。

SFWSC 2023には世界中から5,500点超の蒸留酒のエントリーがあり、バーテンダーやホテル、レストラン、酒卸会社などに勤める酒類業界の専門家、ジャーナリストらによりブラインドテイスティングを経て厳正に審査されます。

授賞式に先立つ2023年5月、本格麦焼酎「いいちこフラスコボトル」「いいちこスペシャル」「iichiko彩天」「iichiko RESERVE 禅和 2023」、スピリッツ「TUMUGI NEW OAK CASK STORAGE」が最高金賞（Double Gold Medal）を受賞。さらに、「いいちこフラスコボトル」は焼酎として初めてのプラチナ賞（Platinum Medal／3年連続で最高金賞を獲得した銘柄に贈られる）を受賞したことがSFWSC事務局から案内されていました。

もともと海外のコンペに積極的ではなかった三和酒類でしたが、関係者から勧められて2013年にニューヨークのUSCに初めて出品した「いいちこフラスコボトル」が部門の最高賞をいただけたことが海外のコンペティションにチャレンジすることのきっかけになりましたね。「世界でいけるんじゃないか」という自信にもなり、ここまで出品を続けてきました。

米国の品評会の中でもSFWSCは2000年からスピリッツ専門のコンペティションとして始まり、歴史が長くて規模も大きいことから重要視しています。また、USCは評価が点数で表示されます。「いいちこフラスコボトル」は100点満点で96点、「TUMUGI BUNTAN」は95点という高得点を獲得しました。どちらもブラインドテイスティングによる厳密な審査による評価だけに、受賞と高い評価点数はとてもうれしいです。

＜USCの評価点数の目安＞
95-100 卓越している、究極のおすすめ（Extraordinary, Ultimate Recommendation）
90-94 優れている、高く推奨される（Excellent, Highly Recommended）
85-89 非常に良い、強く推奨される（Very Good, Strong Recommendation）
80-84 良い、推奨される（Good, Recommended）

――そのように海外のアンテナ感度の高い方々からも既に注目されているのですね。

そうなんです。お酒業界の方々というのは、お互いがSNSでつながって情報交換していて、面白そうとか、刺激があるとか、そういうものにはとても敏感ですよね。

私は、海外市場へのアプローチを考えている中で、いよいよ焼酎というものについて「新たな再定義」の時期が来たのかなとも考えています。

――焼酎の「新たな再定義」というのはどういうことでしょうか。

今をさかのぼること50年前に先人たちが、焼酎という飲み物の再定義をしたんだと思います。それまで九州の一地方のちょっと匂いの強い飲み物、これは九州以外の人からしたらきついし飲みにくい、そんな飲み物だった。そこにもろもろ技術革新が入った。減圧蒸留、ろ過方式、もろみの温度管理などといった技術の蓄積や革新が入って、焼酎の酒質というのが劇的に進化したんです。

この50年の間に焼酎の消費量は日本酒をしのいで、まさに和酒のトップになりました。でも焼酎も海外に出たら、ウイスキー、ブランデー、テキーラ、ラム、ジンなどと並ぶ蒸留酒でありスピリッツの仲間なんです。これらの仲間と考えるとまだまだ焼酎にできること、行ける場所はいっぱいあるなと思います。

ウイスキーなどは日本では「洋酒」として、ワインやリキュールなどと同じカテゴリーとして扱われている。問屋やコンビニ、スーパーのバイヤーも和酒と洋酒で分かれている。しかし、日本を出てみたら関係ない。和酒と洋酒の垣根は越えていきたい。垣根を越えて、焼酎というポジションをスピリッツの中に作れたら、焼酎という飲み物をもう１度再定義できると考えたわけです。

――海外市場を視野に入れることで、焼酎というものを再定義して、新たなポジションを開拓していくのですね。ますます海外での新展開が楽しみです。