大分の歩きたくなる道 Vol.01 石橋と入田湧水群を巡る道（竹田市）

水汲み客でにぎわう河宇田湧水からスタート ①河宇田湧水（かわうだゆうすい）～⑤長小野湧水・鳴瀧（ながおのゆうすい・なるたき）

河宇田湧水（かわうだゆうすい）は竹田の湧水群の中でも最も湧水量が多く、水汲み場は地元の人と観光客でにぎわう。周辺には、釣り堀とそこで育った川魚を振る舞う郷土料理店にラーメン店、また広めの駐車場とトイレがあるので、ウォーキングはここを起点にするのがいいだろう（①）。

ウォーキングを楽しむには、けがをしないことが一番。準備体操は時間をかけて念入りに行おう。緩やかに、大きな動きで全身の関節をほぐし、筋肉を温めることが重要である。駐車場で体操をし、水汲み場で水筒を満たしたら、川を左手に見ながら出発だ。

川沿いの道を少し進むと、右手の公民館の脇から、2番目の湧水、泉水湧水（せんすいゆうすい）のため池に入っていける（②）。まろやかで飲みやすく、また透明度も高くて人気の湧水だ。

田園風景の中に立つひときわ大きな建物は、竹田の湧水と豊富な地下水を利用してつくられる、もやし「名水美人」の生産工場。これを右手に見て、しばらくは住宅と田畑が並ぶ県道竹田五ヶ瀬線を行く。長瀬橋を渡る手前（③）、右に分かれる坂を登ると、「美しい日本の歩きたくなるみち500選」^*1にも選定された自然豊かな林間の道（⑨）に入るが、2023年3月現在、仮設道路板等の腐食により歩行が危険な状態となっているため、今回は別のコースをとることとした（同箇所は取材後改修され、2023年11月現在は歩行可能）。*1 美しい日本の歩きたくなるみち500選：2004年、一般社団法人日本ウオーキング協会が国土交通省などの後援のもと、全国から選定したコース。日本の美しい四季と景観、地域の観光資源、歴史資源、文化遺産、食の道などを訪ね歩くことを目的とする。

しばらく県道を歩き、右手の草むらに「長小野湧水」（ながおのゆうすい）の看板が見えたら、ここを右折して再び川を渡る（④）。柵の低い小さな石橋で、水量の豊富な緒方川の流れを間近に感じることができる。

林間の小道の先に見えてくる巨大な6連アーチ橋 ⑤長小野湧水・鳴瀧～⑧住吉橋～①河宇田湧水

ここからは車1台やっと通れるくらいの細い道を歩く。住宅も少なくなり、川の流れを見下ろしながら田んぼのあぜ道を行く、のどかな風景だ。塩井湧水（しおいゆうすい）には、数台の車が停められる駐車場と水汲み場が設置されており、歩きに自信のない人はここから歩き始めるのもいいだろう（⑥）。

岩場にたたずむ静かな水源で喉を潤して、歩き疲れた体と心を落ち着けたら、ここから本格的な林間の道に入っていく。コースの中で唯一、車が通行できない箇所なので、左に流れる川の音を聞きながら、木々に囲まれる小道を存分に楽しみたい。

林の中をしばらく行くと左手奥に見えてくる大きな石橋が、このコースの折り返しポイントであり、一番の見どころである明正井路第一拱石橋（めいせいいろだいいちこうせききょう）だ（⑦）。水田開発のため、ほぼ1世紀前の1919（大正8）年に架けられた農業用の水路橋で、橋長78mの石造6連アーチの迫力は圧巻である。

明正井路第一拱石橋の先にある人道橋を渡り、折り返しルートに入る。再び県道竹田五ヶ瀬線を行くと、左手に2つ目の石造アーチ橋・住吉橋（すみよしばし）を見られる（⑧）。こちらも大正時代の2連アーチの橋。1922（大正11）年に架けられた古い橋だが、人や車が渡ることができる現役の生活道路として使われている。住吉橋を左手に見て通過すれば、④からは往路をたどる。同じ道を戻るのは疲れも相まって気が緩みやすいが、車通りのある道なので、気を引き締めてもう一息頑張ろう。

河宇田湧水には屋根のついた休憩所があり、戻ったらすぐにでも座って休憩したいところだが、そこは一度我慢。歩き終わったら必ず整理体操でクールダウンしよう。整理体操は足を中心に行うのがポイント。収縮した筋肉をリラックスさせることで、疲労回復につながる。スタート前と同様、駐車場で体をほぐしたら、ラーメン店や郷土料理店に立ち寄って、今度は舌で竹田を味わいたい。

このコースの見どころ 竹田ウォーキング協会 会長　髙瀨義英さん

NPO法人大分県ウオーキング協会が主導して、県内の「美しい日本の歩きたくなるみち500選」のコース選定が始まった時に、このコースを候補に入れました。ウォーキングコースの設定は、まず地図で確認し、車で行ってみて、その後実際に歩くのが基本。一連の調査期間に3～4カ月かけて、その間に6回ほど歩いて決めました。大分県では11のコースが「500選」に選ばれましたが、こうした湧き水を巡るコースは、全国でもあまりないんじゃないかと思います。

河宇田湧水の駐車場に車を置いて歩く方が多いですが、電車で来られる方は大体、JR九州・豊肥本線の豊後竹田駅からタクシーを使われます。ご紹介したコース中にはトイレがないので、スタート前に河宇田で済ませるのがいいと思います。車だと歩き終わった後にお酒は飲めないですが、「こっとん」でラーメンを食べていかれる方も多いですね。

私のお気に入りは、塩井湧水から明正井路にかけての林間の道（⑥～⑦）です。車が通らず、自然が感じられて、雰囲気が良い。長瀬橋の北側から入る道（⑨）も好きなのですが、こちらは2022年の台風で足場が悪くなりとても危険なので、改修工事が終わるまでは通らない方がいいでしょう（編集部注：取材後の2023年11月現在、改修工事が完了しており、歩行可能）。

周辺のおすすめスポットは、「500選」のコースにもなっている岡城跡と城下の町並み、それから地元では「こうとうさま」と呼ばれて親しまれている扇森稲荷（おうぎもりいなり）神社。食べ物なら鱒（ます）料理と、とり天がおすすめです。